El conjunto risaraldense enfrentará Independiente del Valle en octavos de final. A propósito del gran papel que cumple en el torneo, Directo Bogotá hace un recuento histórico de cómo han sido los debuts de otros equipos colombianos desde 1989.
Por Juan David Carmona
El debut del Deportivo Pereira en Copa Libertadores ha sido hasta ahora un rotundo éxito. El ‘grande matecaña’ superó la fase de grupos y octavos de final se enfrentará al club ecuatoriano Independiente del Valle, finalista en 2016. El desempeño del Pereira es de resaltar, pues desde 2018, cuando lo logró Atlético Nacional, ningún club colombiano no llegaba estas instancias.
El Pereira superó el primer obstáculo de cara a la gloria continental. Sin embargo, aún tiene camino por recorrer si quiere superar a los últimos equipos del fútbol colombiano que debutaron en la Copa Libertadores. Desde 1989 el torneo cuenta con fase de octavos de final, como en la actualidad. Por ello, para este repaso se tendrán en cuenta los debutantes colombianos en la competición desde aquel año.
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Bucaramanga 1998:
El Atlético Bucaramanga disputó por primera vez en su historia la Copa Libertadores en 1998. ‘Los leopardos’ llegaron a la competición tras quedar segundos en el campeonato colombiano de 1997. El formato de la competición continental consistía en cinco grupos de cuatro equipos. Esos cuatro equipos eran conformados por los dos representantes de dos países diferentes. A los octavos de final avanzaban los tres mejores equipos de cada grupo.
Compartió grupo con el América de Cali, el Barcelona de Guayaquil y el Deportivo Quito, estos últimos dos equipos de Ecuador. Después de un empate con el América en Cali, y dos derrotas ante Deportivo Quito y Barcelona en Ecuador, junto a una nueva derrota esta vez frente al América como local, el Bucaramanga se encontraba último del grupo. Pese a ello, el equipo santandereano se repuso y ganó sus últimos dos partidos en casa. Así se ubicó tercero detrás del América de Cali y Barcelona de Guayaquil.
El Bucaramanga cayó en octavos de final ante el Bolívar de la Paz (Bolivia). El partido de ida se jugó en el Alfonso López Pumarejo de Bucaramanga con victoria 2-1 a favor de los visitantes, y el de vuelta en el Hernando Siles de La Paz, donde volvió a ganar Bolívar, esta vez 1-0. Así acabó la primera y hasta la fecha única participación del Atlético Bucaramanga en Copa Libertadores.
Cúcuta Deportivo 2007:
El Cúcuta Deportivo llegó a la Copa Libertadores 2007 como el actual campeón del fútbol colombiano, tras haber ganado el torneo Finalización 2006 contra el Deportes Tolima. Aquella Copa Libertadores se disputó con el formato actual: ocho grupos de cuatro equipos cada uno, donde clasificaban a octavos de final los dos primeros equipos.
El Cúcuta compartió grupo con Gremio, Cerro Porteño y Deportes Tolima. En un grupo parejo, el Cúcuta logró finalizar segundo, después de un trepidante partido en la última fecha donde venció al Deportes Tolima 4-3 en Ibagué. Con solo una derrota contra Cerro Porteño en Paraguay, el Cúcuta se plantó en octavos de final en su primera participación en la historia de la Copa Libertadores.
El equipo entrenado por Jorge Luis Bernal y comandado por Macnelly Torres y Blas Pérez venció cómodamente al Toluca mexicano en la ida de octavos de final. Una victoria 5-1 fue suficiente para que pese a perder 2-0 en México, los motilones avanzaran a cuartos de final. Allí el General Santander volvió a hacerse notar, pues el Cúcuta venció 2-0 a Nacional de Uruguay. En la vuelta, el Cúcuta supo mantener su ventaja con un empate 2-2. Con estos resultados, los motilones avanzaron a la semifinal de la Copa Libertadores en su primera participación.
En la semifinal se enfrentaron a Boca Juniors. El gran equipo entrenado por Miguel Ángel Russo y liderado por Juan Román Riquelme había ganado tres Copas Libertadores en aquella década, pese a haber perdido su última final en 2004, frente al Once Caldas. El Cúcuta venció en la ida por 3-1, con dos goles de Blas Pérez, goleador de esa libertadores, y Rubén Darío Bustos. Sin embargo, la vuelta acabó 3-0 para el equipo de Buenos Aires, en un partido marcado por la niebla de la Bombonera, que dejó al debutante Cúcuta a las puertas de una final de Copa Libertadores.
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El Deportivo Pereira cuenta con la posibilidad de superar el desempeño del Bucaramanga en 1998 y del Cúcuta en 2007. Estos son los últimos tres equipos colombianos que superaron la fase de grupos de la Copa Libertadores en su primera participación. La llave con Independiente del Valle será complicada, pero por el momento el Deportivo Pereira ya superó a estos otros cuatro equipos colombianos en su primera participación en Copa Libertadores:
-Once Caldas 1999: Fase de grupos
-Cortuluá 2002: Fase de grupos
-Deportivo Pasto 2007: Fase de grupos
-Boyacá Chicó 2008: Primera fase
